乞巧节，又称为七夕节、七巧节、七姐节、女儿节等，是中国民间传统节日之一。它起源于汉代，有着悠久的历史和丰富的文化内涵。这个节日以“牛郎织女”民间传说为载体，以祈福、乞巧、爱情为问题，是古代女子向织女星祈求智慧和巧艺的日子。
乞巧节起源于汉代，据东晋葛洪的《西京杂记》记载，最初的乞巧节是为了纪念织女，民间称之为“七姐”，而非牛郎织女的爱情故事。随着历史的演变，这个节日逐渐演变成了以女性为主体的综合性节日。
七夕节首先是女子的节日，织女被视为纺织女神，是古代女子崇拜的对象。在这一天，穿着新衣的少女们在庭院向织女星乞求智巧，称为“乞巧”。据说，七姐是天上的织布能手，旧时代妇女向七姐“乞巧”，乞求她传授心灵手巧的手艺。
乞巧节的活动主要有穿针乞巧、拜织女、放河灯等。穿针乞巧是古代女子们的重要习俗，她们在月光下竞相穿针，希望能像织女一样心灵手巧。拜织女则是对这位传说中纺织女神的敬仰和祈福，希望自己也能获得智慧和技艺的滋养。放河灯则是祈求家人平安、健康。
在古代，纺织技艺对于家庭来说非常重要，女子如果能够熟练掌握纺织技能，不仅可以为家人制作衣物，还能为家庭增加一份收入。七夕节的乞巧习俗在农耕社会中有着深厚的土壤。
数字“七”在古代有着特殊的崇拜意义。在乞巧节这一天，少女们会进行各种“斗巧”活动，如织布、刺绣、剪纸等，以展示自己的技艺。这些活动都与数字“七”有关，象征着吉祥和美好。
乞巧节过后是农历七月十五的中元节，中元节俗称鬼节、七月半，是祭祖的重要节日。这两个节日在中国传统文化中紧密相连，共同构成了中国丰富多彩的民俗文化。
随着时代的变迁，乞巧节的传统习俗逐渐被现代文化所融合。如今，人们仍然在七夕节这一天，通过送礼物、表达爱意等方式，传承着这一古老节日的美好寓意。
乞巧节作为中国传统文化的重要组成部分，承载着丰富的历史底蕴和人文精神。在现代社会，我们应该珍惜并传承这一宝贵的文化遗产，让乞巧节的传统习俗焕发出新的生机。