可是女婿一次也不去岳父家。一天,村里有人中了水莽草的毒,死去又活人们竞相传诵这个怪事。祝生说:“这是我救活的。那个人是叫李九给害死的,我把作怪的鬼给赶跑了。水莽是毒草，像葛类一样蔓生，花是紫色的，像扁豆。人如误吃了这种毒草，就会立即死去，变成水莽鬼。民间传说，这种鬼不能轮回，一定得再有被毒死的代替，才能去投生。因此，楚中桃花江一带，这种水莽鬼特别多。楚中人称呼同岁的人为同年。湖北桃花江附近，生长着一种名为水莽草的毒草，外形与葛草相似，开紫色花朵，类似扁豆。误食此草者，会立即中毒身亡，成为水莽鬼。据民间传说，水莽鬼无法投胎转世，必须等到有新的受害者，找到替身才能投生。一位姓祝的书生，在旅途中因炎热口渴，遇到一位老太太在路旁卖水。第祝生开始觉得水莽草泡的茶有异味，自身不想去喝，看到寇三娘美貌之后被引诱喝下，这说明人不能为贪念放弃信念和理想第祝生死后，心中不平，又将转生后的寇三娘捉回去当做鬼妻，寇三娘设计毒害祝生，反被祝生所捉又，这说明善恶终有报。
生意勿告;而母承女意,卒告之。寇家翁媪,闻而大骇,命车疾至。视果三娘。相向哭失声,女劝止之。媪视生家良贫,意甚忧悼。女曰:“人已鬼,又何厌贫?祝郎母子,情义拳拳,儿固已安之矣。”因问:“茶媪谁也?”曰:“彼倪姓,自惭不能惑行故求儿助之耳。水莽，是一种毒草，蔓生似葛，其花紫色，与扁豆相似。误食此草则立即死亡，因其成为水莽鬼。民间传说，这种鬼魂无法轮回，除非有其他中毒而死的人来取代它。因此，楚中桃花江一带，这种鬼魂特别多。楚人习惯以同岁的人为同年，互相交换名片，称呼庚兄庚弟，侄子侄女则称呼庚伯。这种习俗是这样的。水莽草，是《聊斋志异》中描述的一种毒草，其蔓生如同葛藤，花朵为紫色，相似于扁豆花，广泛分布于湖北桃花江一带。若人误食水莽草后死亡，其灵魂会转变为水莽鬼，须找到替死鬼方能转世投胎。在为数众多的能致人死命的植物里面，水莽草是比较特别的一种。其特别之处就在于，中国的古人记载了两种似乎都有效的解毒方子，二者却大相径庭。一个记在《神农本草经》里，说新鲜凤尾草能解水莽毒；而另一个方子，来自于诡异的鬼话，却因而流传更广。蒲松龄的《聊斋志异》里说，“水莽，毒草也。
中毒后首先表现口咽、腹部烧灼样疼痛，流涎，恶心，呕吐，口干及吞咽困难，常伴有腹泻及腹胀。继之出现语言不清、眩晕、四肢麻木、肌无复视、失明、眼睑下垂、瞳孔散大。晚期则出现类似破伤风样的痉挛。最后因呼吸麻痹、窒息、休克等而致死。中毒后应立即洗胃、导泻和输液。钩吻含有高度毒性的神经毒素，中毒后首先表现为口咽和腹部烧灼样疼痛，伴有流涎、恶心、呕吐、口干及吞咽困难，常出现腹泻和腹胀症状。随后可能出现语言不清、眩晕、四肢麻木、肌无复视、失明、眼睑下垂和瞳孔散大等症状。晚期症状可进展为类似破伤风样的痉挛。最终，患者可能因呼吸麻痹、窒息或休克而死亡。诊断水莽草中毒的关键线索在于患者的病史。吞食钩吻的经历是首要的依据，这表明可能与水莽草相关。中毒症状的典型表现为口腔、咽喉和腹部的灼痛，伴随大量流涎、恶心呕吐、腹痛和腹泻。患者可能会感到眩晕，四肢麻木，言语不清，肌肉无力，出现嗜睡，吞咽困难，复视，视力模糊，甚至上睑下垂，呼吸急促。
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